Hoy en día, el lago Arenal es una de las principales atracciones de La Fortuna. Mucha gente viene a este lago para practicar kayak, pesca, windsurf, navegar hasta el atardecer o divertirse con motos de agua o botes.
El lago Arenal también es un humedal o parte de él. En este caso, el lago alberga múltiples especies de animales y flora que pertenecen o viven en este tipo de hábitat. Como colinda con el Parque Nacional, este lago también se convirtió en una valiosa zona de vida que combina montañas, ríos y el lago y, por supuesto, sirve como hogar para aves tropicales, reptiles, mamíferos y peces locales.
El lago Arenal está hecho por el hombre, ¡sí! no es del todo natural. El lago era originalmente mucho más pequeño de lo que es hoy. El tamaño era aproximadamente del 20 al 30% de su tamaño real. Fue creado de forma natural hace aproximadamente 2-3 millones de años en el valle junto a la cordillera. El pequeño lago estaba regado solamente por un par de ríos. En los años 70, el Gobierno de Costa Rica buscaba un lugar para posiblemente construir una represa y producir electricidad utilizando agua, ya que el país tenía que comprar petróleo para producir electricidad y el costo era alto para un país pequeño.
El lago fue construido en la década de los 70 básicamente para funcionar como Represa y producir hidroeléctrica como opción de no depender de combustibles fósiles, iniciativa del gobierno de Costa Rica en esas fechas. El lago llegó a producir casi el 60% de la electricidad del país en esos días, lo que fue una situación muy importante que ayudó durante la crisis del petróleo de los 80 en todo el mundo. Con el paso del tiempo, este lago se volvió muy importante de otras formas, no solo para producir electricidad. Podemos mencionar que el humedal que forma el lago y el ecosistema conjunto con el bosque circundante se ha convertido en un hábitat muy importante para varias especies de aves y animales que hoy en día alberga una inmensa cantidad de vida silvestre.
En la década de los 70 el gobierno comenzó a construir un proyecto hidroeléctrico en el que el lago sería la parte principal del mismo. Así que el Instituto Costarricense de Electricidad inició el proyecto en 1974. Para iniciar el proyecto se debían reubicar algunos poblados cercanos al lago, este fue el caso de Tronadora y Arenal. El gobierno ofreció a los habitantes comprar sus tierras o ser reubicados en terrenos más altos y quienes no tenían propiedades en el pueblo podrían tener una y pagarla más tarde.
Finalmente, en 1978 se terminó el proyecto hidroeléctrico Lago Arenal, el último elemento fue la terminación de la presa Sangregado, con 1.012 metros de largo, con un espesor máximo en la base de 553 metros y 8 metros de cresta, la altura es de 65 metros. y hoy la ruta 142 está construida sobre esta presa, de esta manera conecta el Pueblo La Fortuna con el Pueblo Nuevo Arenal, y también podríamos decir que conecta la Provincia de Alajuela con la Provincia de Guanacaste. Con el paso del tiempo, los lugareños la denominan Represa Arenal. Para su construcción se utilizaron alrededor de 4,6 millones de metros cúbicos de material de construcción y el costo aproximado del proyecto fue de unos 1.500.000 colones de esos días. El proyecto hidroeléctrico produce hoy aproximadamente entre el 10 y el 12% de la electricidad total del país y entre el 35 y el 40% de la energía hidroeléctrica.
El lago Arenal está a solo 15 minutos del pueblo de La Fortuna. El primer vistazo pertenece a la presa. La gente suele aparcar a un lado y disfrutar de las vistas del lago con el Volcán Arenal de fondo. Hay acceso público a 3 kilómetros más de la Represa, conduciendo hacia el Pueblo Nuevo Arenal. Este lugar cuenta con estacionamiento y baños para los visitantes, cualquiera puede ingresar y estacionarse en esta área para echar un vistazo al lago, hacer un picnic o disfrutar de alguna de las atracciones locales, puedes visitarlo de muchas maneras, te dejamos algunos consejos.
Es fácil llegar al Lago Arenal, es muy similar a llegar al Parque Nacional Volcán Arenal.
Conduciendo: Si está conduciendo, puede llegar fácilmente al Parque Nacional usando Waze o Google Maps. Además, las indicaciones para llegar allí son tomando la carretera 142 desde cualquier lugar de La Fortuna, continúe recto hacia la Represa Arenal, una vez allí puede seguir conduciendo por unos 3 kilómetros más y luego verá el acceso público a la izquierda. Cualquier coche puede entrar al lugar.
En taxi: Desde La Fortuna, un taxi puede cobrar alrededor de $25 - $35, o un automóvil UBER (tenga en cuenta que UBER o DIDI aún no son legales en Costa Rica).
En bus: Hay autobuses que viajan 4 veces al día desde La Fortuna hasta la ciudad de Tilarán. Este autobús puede llevarte cerca del Parque Nacional, pero no exactamente allí. El autobús lo deja en la carretera principal y debe decirle al conductor que va al Acceso Público en el Lago Arenal, donde están los botes.
-> Horario de bus de La Fortuna al desvío de la carretera principal: 07:45 am / 09:15 am / 05:10 pm / 06:45 pm
-> Horario de bus desde el desvío de la carretera principal a La Fortuna: 08:00 am / 10:15 am / 01:15 pm / 03:15 pm
El Lago Arenal también brinda al visitante la posibilidad de disfrutarlo más que mirarlo, se puede disfrutar del lago haciendo diferentes atractivos. Hay barqueros que ofrecen diferentes tipos de paseos en sus embarcaciones por el Lago, siempre se puede negociar un buen trato con ellos. En esta parte del lago no hay guías, solo barqueros, pero algunos de ellos hablan inglés y saben todo sobre el lago, la historia y la vida salvaje que encuentras durante el viaje.
-> Paseos en bote
Todos los días, los visitantes vienen al lago para disfrutar de recorridos escénicos en bote que llevan al turista a lo largo del lago para observar la vida silvestre, especialmente las aves acuáticas, tener una historia interesante al respecto y también tener la mejor y más cercana vista desde el Volcán Arenal. Desde el Lago Arenal, podemos ver el lado del Volcán Arenal que ha sido afectado por toda la actividad del volcán, como las explosiones y los flujos de lava durante años.
-> Windsurfing
El lago está incrustado en un hermoso valle con diferentes fenómenos naturales como la lluvia y el viento. Estas condiciones de viento nos brindan grandes oportunidades de experimentar el windsurf de clase mundial.
-> Kayak
Una de las mejores actividades para disfrutar del lago son definitivamente los recorridos en kayak. Estas visitas guiadas brindan a los clientes la oportunidad de hacer algo de ejercicio mientras admiran las magníficas vistas de la zona y tienen la oportunidad de observar la vida silvestre. Los operadores turísticos locales le ofrecen kayaks sit-on-top que le permiten flotar y avanzar fácilmente con cada golpe de remo.
-> SUP
El Stand Up Paddle Board es muy popular en el Lago Arenal. Debido a las tranquilas aguas del lago, este deporte es muy atractivo, ya que se combina el equilibrio, el ejercicio con un bello entorno. Una forma muy natural de disfrutar de la zona.
-> Motos acuáticas
¡Este es un gran invento! Los empresarios locales vienen con la idea de modificar algunas bicicletas para adaptarlas al agua. Es muy recomendable ya que los visitantes pueden atravesar fácilmente el lago disfrutando de un recorrido muy divertido.
-> Pesca
El Lago Arenal es bastante famoso por su pesca. Pescador experto y no experto llega al lago e intenta pescar. Las especies más comunes de peces que se encuentran en el lago son la lubina arcoíris y el pez Machaca, que son muy difíciles de atrapar y generalmente dan una pelea fuerte.
